Юрий Гагарин — первый космонавт мира
Юрий Гагарин опроверг суровое впечатление Запада о Советском Союзе – обаятельный, добродушный русский с готовой улыбкой. Первый человек в космосе стал мощным пропагандистским инструментом.
Всё дело было в его улыбке.
Первые кадры советских исследователей космоса, собранные вместе, насчитывали 20 человек. Среди них были Герман Титов, все еще самый молодой человек, летавший в космос (26 лет), и Алексей Леонов, первый человек, рискнувший выйти из безопасной капсулы, чтобы провести выход в открытый космос.
Но эти пионеры все же пошли по стопам других.
Космонавт, которому предстояло стать первым человеком на орбите, должен был быть спокойным и уверенным в себе пилотом, способным выполнить миссию, с которой никто никогда не сталкивался, не разбившись вдребезги. Но в этом процессе отбора было нечто большее, чем чисто техническое мастерство.
Улыбка Юрия Гагарина, как говорят, могла растопить самое каменное сердце, и даже в высших эшелонах советской власти не было иммунитета. Когда Сергей Королев – главный ракетостроитель СССР – впервые встретился с коллективом космонавтов-первопроходцев, большую часть этой первой встречи он провел в беседе с харизматичным Гагариным. Впоследствии Королев называл его своим «Орленком».
Историческая миссия Гагарина на «Востоке-1» 12 апреля 1961 года длилась один час 48 минут – намного меньше, чем в среднем мультиплексном фильме. Летчик-истребитель 5 футов 2 дюйма (155 см) и бывший литейщик – его невысокий рост, как оказалось, идеально подходил для тесного интерьера капсулы «Восток» – вылетел в космос с космодрома Байконур (ныне в Казахстане) с восхитительно неформальной шуткой в наушник: «поехали!» Менее чем через два часа его спускаемая капсула приземлилась на землю недалеко от города Энгельса на Западе России, а сам Гагарин приземлился на парашюте через несколько минут.
Фермер и ее внучка, которые видели, как круглая капсула тяжело упала на Землю, были встречены странной фигурой в серебристом костюме. — Я сказал им: не бойтесь, я такой же советский человек, как и вы, спустившийся из космоса, и я должен найти телефон, чтобы позвонить в Москву!» Гагарин позже записал в своем бортовом журнале. Через несколько коротких недель лицо космонавта станет одним из самых узнаваемых в мире.
Юрий Гагарин стал первым человеком, покорившим космос. У Политбюро была для него другая миссия – завоевать мир.
Руководство Советского Союза знало, что если первая миссия будет успешной, то первый человек в космосе станет лицом, признанным во всем мире. Первый космонавт станет оружием мягкой силы.